1982年，我国正式加入国际ISBN组织，并成为国际ISBN中心顾问组成员，在ISBN系统中争取到一位数字组号“7”。1986年1月，中国标准书号国家标准 （GB/T 5795）正式颁布，该标准于1987年1月1日实施。中国标准书号由国际标准书号（ISBN）和图书分类/种次号两部分组成，其中国际标准书号（ISBN）是中国标准书号的主体，可以独立使用。
中国标准书号共分两部分，第一部分为ISBN，是主体部分；第二部分为《中国图书馆图书分类法》基本大类类号和种次号。类号除工业技术诸类图书用两个字母外，其他各学科门类图书均用一个字母。种次号是同一出版社出版同一学科门类图书的顺序号，由出版社自行编定。类号与种次号之间用中圆点（·）隔开。第一部分和第二部分分两行排列，也可用斜线隔开，排成一行。
例如：ISBN 7-144-00316-X/TP·340
2007年1月1日前，ISBN由10位字组成，分四个部分：国别语种代号(国家、地区、语言的代号)，出版社代号，书名代号和稽核号。2007年1月1日起，实行新版ISBN，新版ISBN由13位数字组成，分为5段，即在原来的10位数字前加上3位ENA（欧洲商品编号）图书产品代码“978”。
第一组号码段
第一组号码是国家代码（State Identifier），最短的是一位数字，最长的达五位数字，大体上兼顾文种、国别和地区。把全世界自愿申请参加国际标准书号体系的国家和地区，划分成若干地区，各有固定的编码：美国所出版的书国家代码为0，1代表英语，使用这两个代码的国家有：澳大利亚、加拿大、爱尔兰、新西兰、波多黎各、南非、英国、美国、津巴布韦等；2代表法语，法国、卢森堡以及比利时、加拿大和瑞士的法语区使用该代码；3代表德语，德国、奥地利和瑞士德语区使用该代码；4是日本出版物的代码；5是俄语系国家出版物的代码；7为中国大陆出版物使用的代码等等。国家领域最长可能为5位数字（如不丹为99936），但相对剩下能使用、分配的位数就较为狭隘。组号分为五个档次，长度为1-5位数字，其具体设置范围如下：
| 组号位数 | 设置范围 | 可分配的组区数 | 每组号允许出版量（种） | 每档总计出版量（种） |
| 一位 | 0~7 | 8 | 1亿 | 8.00亿 |
| 二位 | 80~94 | 15 | 1000万 | 1.50亿 |
| 三位 | 950~997 | 48 | 100万 | 0.48亿 |
| 四位 | 9980~9989 | 10 | 10万 | 0.01亿 |
| 五位 | 99900~99999 | 100 | 1万 | 0.01亿 |
| 合计 | 181 | 10.00亿 |
第二组号码段
第二组号码是出版社代码（Publisher Identifier），由其隶属的国家或地区ISBN中心分配，允许取值范围为2-5位数字。出版社的规模越大，出书越多，其号码就越短。
第三组号码段
第三组号码是书序码（Title Identifier）由出版社自己给出，而且每个出版社的书序号是定长的（数字9，减去组号、出版社代码所占的位数，就是书序码的位数）。最短的一位，最长的六位。出版社的规模越大，出书越多，书序码越长（如人民文学出版社的出版社代码为02，书序码即为6位，译林出版社代码5447，书序码即为4位）。
第四组号码段
第四组号码是校验码，其数值由前九位数字依次以10～1加权之和并以11为模计算得到。 四组数字之间应该用连字符（ - ）连接（如2-02-033598-0）。
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